lightrail

Tijd voor een nieuwe episode in de soap van de lightrail naar Gent-Zeehaven waarover ik het hier, hier en hier al had.  Immers, in haar antwoord op een vraag van Helga Stevens (N-VA) in de Senaat, wist minister Inge Vervotte (CD&V) te melden dat de NMBS "een treinverbinding voor personenvervoer in het Gentse havengebied" als één van vijf mogelijke nieuwe corridors ziet die de NMBS in de toekomst wil uitbouwen.  Uit de (ondertussen al zoveelste) haalbaarheidsstudie, deze keer uitgevoerd door de NMBS zelf, blijkt dat personenvervoer op de lijn 204 (industrielijn Gent-Sidmar) een hoge welvaartswinst zou opleveren op het vlak van veiligheid, milieu en geluidshinder. Iets wat eerder al door Traject onderzocht en aangetoond werd. Ook de NMBS denkt voor de exploitatie van deze lijn aan een lightrail in plaats van de klassieke "heavy rail" treinstellen. Al hebben ze hiervoor, alweer, een bijkomende technische studie nodig...  Zie het persbericht dat gisteren verstuurd werd.

Het is nog steeds niet voor morgen, maar het blijft een heel positief feit dat er alweer een bijkomende neus in de juiste richting staat, naast die van stad, gewest, vakbonden, bewonersgroepen, politiek, havenbedrijf en vakbonden die zich hier reeds langer achter schaarden.

Ondertussen is ook het woordelijke verslag beschikbaar van de vraag die Helga vorige maand in de Senaat stelde omtrent de lightrail naar Gent-Zeehaven, waarover ik reeds eerder schreef. Het antwoord van de minister leert ons dat de lijn 204 volgens de huidige voorlopige planning van Infrabel voorzien is om met het (nodige) signalisatiesysteem ETCS uitgerust te worden tegen 2022. Nog niet voor binnenkort dus. Dit terwijl net deze lijn van 22,7 km lang bijzonder geschikt zou zijn voor lightrail: daar waar een conventionele ("heavy rail") pas rendabel (of te prefereren) is vanaf afstanden van 30 km, is een lightrail ideaal voor afstanden van 10 tot 40 km. Een hogere prioriteit dan reguliere binnenlandse lijnen die nog lang met uitsluitend heavy rail toestellen bediend zullen worden gezien de afstand, lijkt me hier wel aangewezen. Dan staat niets de uitbating van dergelijke verbinding met hoog potentieel (zie de studie van Traject) door de NMBS nog in de weg. Als Vlaanderen hier het heft in eigen handen zou nemen en zelf (via De Lijn) met eigen middelen een degelijke verbinding zou willen opzetten, of ook maar zou willen ondersteunen, moet echter wat wetgeving aangepast worden en een samenwerkingsakkoord afgesloten worden tussen Vlaams Gewest en federale overheid. Eerder een kwestie van politieke wil dus. En daar wringt het schoentje natuurlijk. Hoewel een studie van het ingenieursbureau Grontmij het potentieel van drie andere mogelijke lightrailtrajecten aangeeft, moet Vlaams minister voor mobiliteit Kathleen Van Brempt in Knack (volledig artikel hier) toegeven dat het dossier lightrail bij de NMBS heel gevoelig ligt. Nu, ze doen er daar ook alles aan om niet die weg te moeten inslaan. Hoewel de studie van Traject hogere cijfers voorspelt voor de lijn naar Gent-Zeehaven, vindt de NMBS het nodig die studie nog eens over te doen. Die zou er trouwens zijn tegen 15 oktober, maar is er blijkbaar nog steeds niet. Daarover komt trouwens nog een vervolgvraag in de Senaat, maar dan over de voorlopige oplossing met heavy rail. Een lightrail (en zelfs een klassieke dieseltrein) naar Gent-Zeehaven is dus zeker niet voor morgen, als die er al ooit van komt. Wat in pakweg Limburg kan met het Spartacusplan waar De Lijn een sneltram aka lightrail gaat inzetten op Infrabel-sporen (zie bvb hier), kan helaas niet in Oost-Vlaanderen, in de grootste werkgelegenheidspool van Oost-Vlaanderen en ver daarbuiten. Een spijtige zaak wat mij betreft, en iets waarvoor we aan de kar zullen moeten blijven sleuren. Het blijft vooralsnog wachten op politici met voldoende durf.

Uit Het Nieuwsblad/De Gentenaar van vandaag:

GENT - Er moet een snelle spoorverbinding komen tussen de stations Gent-Sint-Pieters en Dampoort en de haven. Daar zijn alle partijen in de gemeenteraad het over eens. Alleen, de NMBS vindt een zogenaamde 'lightrail' veel te duur voor het aantal reizigers dat er dagelijks gebruik van zal maken. Het was N-VA-gemeenteraadslid Helga Stevens die de spoorverbinding naar de haven op de agenda plaatste. Ten oosten van het kanaal Gent-Terneuzen, vlak naast de Kennedylaan, loopt spoorlijn 204 die nu alleen gebruikt wordt voor goederenvervoer. Laat daar passagierstreinen over rijden en je krijgt een veel betere ontsluiting van de Gentse haven. N-VA pleit voor een lightrail-systeem. Dat zijn kleinere, lichte treinstellen met brede deuren die voor een snellere verbinding zorgen. Een studie heeft aangetoond dat ruim 12.000werknemers uit het oostelijke havengebied een rechtstreekse verbinding hebben met de bewuste spoorlijn 204. 'Tel daar de bewoners van de kanaaldorpen bij en je hebt een enorm potentieel voor een dergelijke treindienst', stelt N-VA. Havenschepen Sas van Rouveroij (VLD) en Karin Temmerman (SP.A) moesten niet overtuigd worden. 'Elke keer dat wij overleg hebben met de NMBS leggen wij het voorstel op tafel, maar zij twijfelen aan het potentieel.' In het beste geval wil de spoorwegmaatschappij een klassieke dieseltrein inzetten. Die doet er echter 27minuten over om van Gent-Sint-Pieters naar ArcelorMittal te sporen. Te lang, vindt Helga Stevens. Zij zal bij de start van het parlementair jaar staatssecretaris voor Mobiliteit Etienne Schouppe (CD&V) ondervragen. (dih)

Goed bezig, NMBS... En dat terwijl de Vlaamse regering (met oa Kathleen Van Brempt) niets liever zou doen dan een lightrail over Infrabel-sporen te laten rijden. Zie ook hier, met veel meer uitleg en details in het volledige artikel in de papieren editie. Drie keer raden wie er nu weer tegenstrubbelt? Splitsen, die handel! Voor wie twijfelt aan de haalbaarheid en het grote reizigerspotentieel van de lijn Gent-Zeehaven, verwijs ik graag naar deze onafhankelijke studie. En dan zwijg ik nog over de vraag van de Nederlanders om de lijn door te trekken tot Terneuzen zodat de mensen aldaar in een mum van tijd in Gent kunnen staan. Zou geen slechte zaak zijn voor Gent. Maar ja, als de wafelijzerpolitiek ons al jaren belet om een degelijke ontsluiting van de Antwerpse haven mogelijk te maken en een grote hoeveelheid containers van de weg te halen, tja, dan kan het in Gent ook nog wel een tijdje duren. Zolang Vlaanderen het heft niet in eigen handen neemt, zolang we niet met eigen Vlaams geld mogen investeren in eigen Vlaamse infrastructuur, zullen we met de miserie blijven zitten.

Deze keer is ons persbericht wel opgepikt zie, door HLN. Mooi zo. Nu nog N-VA correct leren schrijven, en we zijn er :-)

Met N-VA Gent kunnen we de vragen van de VeGHO (Vereniging Gentse Havengebonden Ondernemingen) en de bewonersgroepen van de kanaaldorpen voor een lightrail naar de Gentse Zeehaven op het bestaand spoor 204 alleen maar ondersteunen. Een oplossing die heel wat mobiliteitsproblemen en onveilige situaties tijdens de shiftenwissels zou kunnen oplossen en een heleboel auto's van de weg halen, om nog maar te zwijgen van de toegang tot de 600 openstaande vacatures voor werklozen zonder eigen wagen. Eergisteren ging dit persbericht dan ook de deur uit. Nu maar hopen op enige weerklank in de pers. Alvast Radio 2 Oost-Vlaanderen belde mij op, maar helaas is er nog geen nieuwsitem van gekomen. Zaterdag ga ik alvast de situatie ter plaatse bekijken: samen met Stijn, Geert en Lientje brengen we in het kader van de Vlaamse Havendag een bezoekje aan de haven en een aantal bedrijven die de deuren open zetten, en maken we een ferm fietstochtje: nee, niet één van die drie uitgestippelde routes, maar gewoon de drie routes aan elkaar gekoppeld met een stukje afgesneden van de laatste. 't Zal weer deugd doen als ik van mijn vouwfietske afstap... PS: voor de muggenzifters onder ons, we bedoelen inderdaad eigenlijk eerder een lighttrain, maar die term is minder gekend