Helga Stevens

Ondertussen zijn we helemaal vertrokken, met afgelopen vrijdag de persconferentie met de voorstelling van de Oost-Vlaamse kop van de lijst.

Tijd voor een nieuwe episode in de soap van de lightrail naar Gent-Zeehaven waarover ik het hier, hier en hier al had.  Immers, in haar antwoord op een vraag van Helga Stevens (N-VA) in de Senaat, wist minister Inge Vervotte (CD&V) te melden dat de NMBS "een treinverbinding voor personenvervoer in het Gentse havengebied" als één van vijf mogelijke nieuwe corridors ziet die de NMBS in de toekomst wil uitbouwen.  Uit de (ondertussen al zoveelste) haalbaarheidsstudie, deze keer uitgevoerd door de NMBS zelf, blijkt dat personenvervoer op de lijn 204 (industrielijn Gent-Sidmar) een hoge welvaartswinst zou opleveren op het vlak van veiligheid, milieu en geluidshinder. Iets wat eerder al door Traject onderzocht en aangetoond werd. Ook de NMBS denkt voor de exploitatie van deze lijn aan een lightrail in plaats van de klassieke "heavy rail" treinstellen. Al hebben ze hiervoor, alweer, een bijkomende technische studie nodig...  Zie het persbericht dat gisteren verstuurd werd.

Het is nog steeds niet voor morgen, maar het blijft een heel positief feit dat er alweer een bijkomende neus in de juiste richting staat, naast die van stad, gewest, vakbonden, bewonersgroepen, politiek, havenbedrijf en vakbonden die zich hier reeds langer achter schaarden.

Onderstaand persbericht van mijn hand werd zonet verstuurd naar de (lokale) redacties. N-VA Gent roept Karin Temmerman (SP.a) en het Gentse stadsbestuur op om te stoppen met zich te verstoppen achter het Vlaams Gewest of geschillen met NV Christeyns om de Handelsdokbrug te bouwen en de Dampoortstrop te ontwarren.

Nederland wordt dikwijls aanzien als een gidsland als het op mobiliteit aankomt. Zelf is het me ook al opgevallen, bij een doortocht door Nederland, hoe ver men daar staat op een aantal vlakken en wat wij er kunnen van leren. Ik denk bvb aan de portieken boven snelwegen die ruim op voorhand (dynamische) snelheidsbeperkingen opleggen om te vermijden dat men op files zou inrijden, en waarmee men misschien zelfs accordeonfiles na afhandeling van een knelpunt kan vermijden. Een ander toonbeeld is het fietsbeleid, met steevast afgescheiden kwalitatieve fietspaden: geen wonder dat Nederland het fietsland bij uitstek is en Nederlanders massaal fietsen, zowel recreatief als voor woon-werkverkeer.

Gisteren voerden we met N-VA Gent actie voor een duurzame oplossing voor de dichtgeslibde schelde-arm tussen Gentbrugge en Sint-Amandsberg. Reeds jaren ijvert Helga in het Vlaams Parlement voor een sanering van dit gebied. Zie bijvoorbeeld deze reeks vragen. De scheldearm ziet er niet alleen vervuild uit, in de zomer is de stank bij momenten niet te harden, worden de omwonenden geplaagd door een venijnige muggensoort die in dergelijke omstandigheden gedijt en niet met de traditionele middelen te verjagen is, en duiken er problemen op met ondergelopen kelders omdat de afwatering door het opgestapelde slib niet meer vlot verloopt. Pas na al die jaren komt het schepencollege af met de melding dat er nog steeds geen oplossing voorhanden is. Kan niet, volgens ons. We gaven de bewoners alvast een eerste hulpmiddel, een vliegenmepper, mee om toch zoveel mogelijk van die beestjes uit te schakelen. Onze actie kreeg heel wat weerklank in de pers. Diverse journalisten (oa De Gentenaar en Het Laatste Nieuws) woonden de actie bij en ook televisiezender AVS kwam een reportage draaien. Deze heb ik dan ook hieronder geplaatst. Ondergetekende is er ook eventjes in terug te vinden in een wit desinfectiepakje.

Ondertussen is ook het woordelijke verslag beschikbaar van de vraag die Helga vorige maand in de Senaat stelde omtrent de lightrail naar Gent-Zeehaven, waarover ik reeds eerder schreef. Het antwoord van de minister leert ons dat de lijn 204 volgens de huidige voorlopige planning van Infrabel voorzien is om met het (nodige) signalisatiesysteem ETCS uitgerust te worden tegen 2022. Nog niet voor binnenkort dus. Dit terwijl net deze lijn van 22,7 km lang bijzonder geschikt zou zijn voor lightrail: daar waar een conventionele ("heavy rail") pas rendabel (of te prefereren) is vanaf afstanden van 30 km, is een lightrail ideaal voor afstanden van 10 tot 40 km. Een hogere prioriteit dan reguliere binnenlandse lijnen die nog lang met uitsluitend heavy rail toestellen bediend zullen worden gezien de afstand, lijkt me hier wel aangewezen. Dan staat niets de uitbating van dergelijke verbinding met hoog potentieel (zie de studie van Traject) door de NMBS nog in de weg. Als Vlaanderen hier het heft in eigen handen zou nemen en zelf (via De Lijn) met eigen middelen een degelijke verbinding zou willen opzetten, of ook maar zou willen ondersteunen, moet echter wat wetgeving aangepast worden en een samenwerkingsakkoord afgesloten worden tussen Vlaams Gewest en federale overheid. Eerder een kwestie van politieke wil dus. En daar wringt het schoentje natuurlijk. Hoewel een studie van het ingenieursbureau Grontmij het potentieel van drie andere mogelijke lightrailtrajecten aangeeft, moet Vlaams minister voor mobiliteit Kathleen Van Brempt in Knack (volledig artikel hier) toegeven dat het dossier lightrail bij de NMBS heel gevoelig ligt. Nu, ze doen er daar ook alles aan om niet die weg te moeten inslaan. Hoewel de studie van Traject hogere cijfers voorspelt voor de lijn naar Gent-Zeehaven, vindt de NMBS het nodig die studie nog eens over te doen. Die zou er trouwens zijn tegen 15 oktober, maar is er blijkbaar nog steeds niet. Daarover komt trouwens nog een vervolgvraag in de Senaat, maar dan over de voorlopige oplossing met heavy rail. Een lightrail (en zelfs een klassieke dieseltrein) naar Gent-Zeehaven is dus zeker niet voor morgen, als die er al ooit van komt. Wat in pakweg Limburg kan met het Spartacusplan waar De Lijn een sneltram aka lightrail gaat inzetten op Infrabel-sporen (zie bvb hier), kan helaas niet in Oost-Vlaanderen, in de grootste werkgelegenheidspool van Oost-Vlaanderen en ver daarbuiten. Een spijtige zaak wat mij betreft, en iets waarvoor we aan de kar zullen moeten blijven sleuren. Het blijft vooralsnog wachten op politici met voldoende durf.

Deze keer is ons persbericht wel opgepikt zie, door HLN. Mooi zo. Nu nog N-VA correct leren schrijven, en we zijn er :-)