buitenland

12 Augustus is uitgekozen tot de Internationale Jongerendag van de Verenigde Naties. Maar vandaag wordt deze overschaduwd door de recente gebeurtenissen in Groot-Brittannië. Na een kleine week van rellen lijkt de rust terug te keren in de Britse steden, hoewel dit misschien slechts het oog van de storm is. De balans is niet mis. Zeker vier mensen zijn omgekomen in de rellen. De materiële schade in de buitenwijken van Londen, Birmingham, Manchester en andere steden zal in de miljoenen euro’s lopen. De Londense politie meldde dat er donderdagavond al meer dan 1000 mensen zijn gearresteerd, van wie meer dan de helft al in staat van beschuldiging is gesteld. De dreiging van premier David Cameron, om het leger in te zetten, is gelukkig uitgebleven.

Het Congolese leger: volgens een rapport van Human Rights Watch tussen januari en september 2009 betrokken bij de moord op 732 burgers, waarvan een meerderheid vrouwen en kinderen, en in Noord-Kivu 639 verkrachtingen. Echt iets waarmee we moeten uitpakken op onze nationale feestdag... Zoiets kan toch enkel in België zeker? Verbaast het iemand dat vooral Franstalige politici vragende partij waren om de koning de vieringen nav. 50j Congolese onafhankelijkheid te laten bijwonen en zo dit misdadig regime te erkennen? Dat Steven Vanackere en Pieter De Crem hieraan meewerken, is onbegrijpelijk.

Breng zeker ook een bezoek aan de actiepagina Stop seksueel geweld in Congo van Amnesty International Vlaanderen. In oktober vorig jaar was een delegatie te gast op de Jong N-VA trefdag "vrouw en maatschappij" met een reeks uiterst pakkende voorbeelden waarvan je gewoonweg een degout van de menselijke soort zou krijgen. Het klimaat van straffeloosheid in deze zaken is ronduit walgelijk. Dit terwijl Congo net een speerpunt is van de Belgische ontwikkelingssamenwerking. Zeker het lezen waard.

Oh ja, nog eentje voor het lijstje: stop met dergelijke onzin. Een nieuw consulaat op amper 150 km van een bestaand, puur om een politiek vriendje te plezieren, komaan zeg. Nee, de compensaties volstaan langs geen kanten: dergelijke verhuis blijft onzinnig, zeker als de bestaande consul blijft en er nog een consul-generaal bovenop komt in tijden van TGV, Europese eenmaking en vooral budgettaire beperkingen. Bostem die een mooi stulpje uitkoos op 35 km van zijn nieuwe werkplaats, personeel dat wellicht niet mee zal verhuizen 150 km verder en dus een opzegvergoeding zal krijgen. Komt daar nog bovenop dat men blijkbaar de normale procedures omzeilde om dit rond te krijgen.

Neen, het zijn lang niet altijd de populistische partijen die de antipolitiek voeden.

Vorige week pakte de Vlaamse Regering uit met een primeur: minister-president Kris Peeters riep in het kader van de uitdieping van de Westerschelde de ambassadeur van Nederland op het matje. Een diplomatieke oplawaai van jewelste. Tegelijk pleitten enkele Antwerpse liberalen, aangevoerd door Annick De Ridder, voor een boycot van Zeeuwse mosselen. Het scheelde niet veel, of het Vlaamse wegenvignet werd weer bovengehaald om die stoute Zeeuws-Vlamingen een lesje te leren. Misschien moesten we die plannen van Leopold II nog maar eens nader bekijken en onder leiding van minister De Crem Nederland (of op z'n minst Zeeuws-Vlaanderen) annexeren...

Toen gisteren bekend raakte dat Ecolo haar veto stelde tegen Michel Daerden (PS) in de Waalse regering en deze vervolgens opgevangen werd in de federale regering, reageerde Jan Jambon (N-VA) meteen met een persmededeling dat de federale regering herleid wordt tot een B-ploeg, samengesteld uit spelers die niet goed genoeg meer zijn voor de Waalse A-ploeg. Groot gelijk natuurlijk, al wou ik toch nog even wachten met oordelen tot de herschikking van de federale regering volledig rond was. Helaas: het is er alleen maar erger op geworden, schrijnend zelfs.

Prachtige speech van Obama vandaag: kritiek op het leiderschap van de autobedrijven als oorzaak van hun balanceren op het randje van faillissement:

It's not the fault of all the families and communities that supported manufacturing plants throughout the generations. Rather, it's a failure of leadership -- from Washington to Detroit -- that led our auto companies to this point.

Maar ook en vooral een inzet op de wagen van de toekomst: geen grote benzinevreters, maar zuiniger en properder wagens:

Soedan: een land dat niet meteen gekend staat als toonbeeld van democratie en waar momenteel een genocide aan de gang is met minstens 300.000 doden, 2 miljoen vluchtelingen en honderden duizenden verkrachtingen als gevolg. Zaken waarover de gehele internationale gemeenschap het eens is en die door de Soedanese regering ontkend worden. Een regime dat geen haar beter is dan dat in Zimbabwe en tegen wiens president een internationaal aanhoudingsbevel uitgevaardigd is. Toch niet meteen het regime dat ons land zou moeten gaan steunen of waarmee we zouden moeten samenwerken, zou je zo denken?

Milk. Dat was onze filmkeuze voor gisteravond in de cinema. Ik had er wel al ergens iets vaags over gehoord maar buiten een vage omschrijving van een van de aanwezige dames had ik totaal geen idee waar me aan te verwachten. Maar dat is dus ferm goed meegevallen! Het verhaal is gebaseerd op het leven van Harvey Milk, de eerste verkozen politicus uit Californië die openlijk toegaf homoseksueel te zijn en opkwam voor gelijke rechten voor holebi's. Dit in een tijd waarin dat (zeker in de VS) verre van evident was en holebi's nogal zwaar onder vuur lagen in de maatschappij en allerlei ethisch-conservatieve (of reactionaire) groeperingen (met ondermeer Anita Bryant en John Briggs) strijd leverden voor de intrekking van antidiscriminatiewetgeving op basis van seksuele voorkeur en het "beschermen van hun kinderen tegen homofiele leerkrachten die hun geaardheid zouden doorgeven" onder het motto "As a mother, I know that homosexuals cannot biologically reproduce children; therefore, they must recruit our children" en "If gays are granted rights, next we'll have to give rights to prostitutes and to people who sleep with St. Bernards and to nail biters." Compleet geschift dus.

Een film waarvan je het einde op voorhand kent (hij begint dan ook met beelden uit het einde en keert dan terug naar het begin) maar toch ferm boeiend blijft om naar te kijken. Ook schitterende acteerprestaties van ondermeer Sean Penn die op voortreffelijke wijze de rol van Harvey Milk voor zijn rekening neemt met zijn o zo fantastische kleine kantjes. Ook fijn om een man zo te zien groeien in zijn rol als (succesvol) politicus, beetje bij beetje, en zijn engagement voor een betere wereld van nul af vorm te geven. Zeker de moeite waard.

Goed om weten is ook dat de release van de film niet van een leien dakje liep. Zo hield distributeur Focus Features de film weg van de festivals, beperkte de media screenings en vermeed elke connotatie ermee. Dit had vooral te maken met het feit dat in die periode, rond 28 oktober 2008, in Californië het fameuze Proposition 8 ingediend (en op 4 november goedgekeurd) werd om het homohuwelijk te verbieden, wat nogal parallel loopt met het in de film bekritiseerde discriminatievoorstel. Meer over de controverse hier.

Aanrader!

Een dik jaar geleden schreef ik deze postjes over de invoering van een stadstol ter bestrijding van congestie en vervuiling door het wegverkeer in steden. Het voorbeeld van in de eerste plaats Gothenburg, Stockholm en andere Zweedse steden, en nadien Londen en enkele Duitse steden krijgt ondertussen meer en meer navolging van 70 steden in acht Europese landen, zoals te zien op dit mooie overzicht. Zo is sinds 9 oktober 2008 in Amsterdam een milieuzone ingericht voor vrachtverkeer. Deze zone omvat het volledige gebied binnen de ring A10, uitgezonderd Amsterdam-Noord en enkele bedrijventerreinen en is hiermee de grootste milieuzone in Nederland. Nu wordt deze reglementering uitgebreid naar bestelwagens en overweegt het gemeentebestuur een uitbreiding naar alle personenwagens. Geen slechte zaak als je't mij vraagt. Nederland heeft trouwens een heus expertisecentrum milieuzones waar heel wat interessante info te vinden is. Vlaanderen hinkt helaas achterop. Het enige wat te vinden is, is dit groene wetsvoorstel in de Kamer om gemeenten de bevoegdheid te verlenen om milieuzones in te stellen. Het is nog steeds hangende...

Maatregelen waarvan ik graag nogmaals op de noodzaak ervan hamer! Vlamingen leven immers voortdurend in een stofwolk. Nergens in Europa worden zoveel gezonde levensmaanden ingeboet als in Vlaanderen. De grote schuldige hier is het fijn stof, waarbij dieselroet met de kleinste deeltjes het gevaarlijkst van al is: dit fijn stof laat de grote bloedvaten dichtslibben, veroorzaakt hart- en vaatziekten, longkanker en andere longaandoeningen, om nog maar te zwijgen van de gevolgen voor astmalijders en de ziektekosten in het algemeen. 1/20 vroegtijdige overlijdens is te wijten aan fijn stof. Het is dan ook vooral dit dieselroet dat, in tegenstelling tot andere vuile smogwolken, lokaal geproduceerd wordt en niet vooral uit het buitenland afkomstig is: pieken in fijn stof komen immers alleen voor bij windstil weer. Met de huidige gang van zaken zullen Vlaanderen en België de Europese norm voor fijn stof ook niet halen: de daggrenswaarde van 50 µg/m³ die hoogstens 35 dagen per jaar overschreden mag worden, overschreden we in 2007 in 33 van de 62 meetstations in België, in 2008 in 24 stations en dit jaar werd de norm al na amper een maand in twee derde van de stations tussen de 10 en 15 dagen overschreden. Helemaal niet goed bezig dus.

Ik ben ervan overtuigd dat er op termijn voor dit soort maatregelen een maatschappelijk draagvlak te vinden is als de politiek de stap durft te zetten. Zo meldt De Standaard dat er in eerste instantie ook veel tegenstand tegen deze maatregel was in Stockholm. Op een referendum zes maanden later kreeg deze echter een meerderheid achter zich om de eenvoudige reden dat de levenskwaliteit er sterk op vooruit was gegaan. Het aantal voertuigen in de stad daalde met 14 procent, tijdens de piek zelfs met 30 procent, terwijl de luchtkwaliteit erop vooruit ging: een daling van fijn stof (PM10) met 12 procent, en van stikstofoxiden (NOx) met 8 procent. Dit onderzoek uit 2000 (vier jaar na de invoering) spreekt zelfs van een daling aan fijn stofdeeltjes van 40%. Een ware verademing zowaar. Je merkt het als fietser of voetganger ook wel als een (zware) oude vrachtwagen je voorbij rijdt. Een enquête in Eindhoven leverde zelfs 83% voorstanders van dergelijke maatregel op.

Echter, een bijkomende stimulans voor invoering van dergelijke maatregel kan wel eens de economische crisis zijn. Deze maatregel kan immers de aanschaf van milieuvriendelijke(r) wagens bevorderen. Zeker als de inkomsten van dergelijke tol en boetes gebruikt wordt voor een korting bij de aanschaf van properder wagens. Een slooppremie waarvoor onze federale overheid momenteel het geld niet heeft. Een nuloperatie voor de overheid, een stimulans voor de burger en onze economie. Als Toyota op drie jaar tijd de hybride Prius kon ontwikkelen (de enige wagen die Londen binnen mag zonder congestion tax te betalen), dan moeten Europese constructeurs hetzelfde kunnen als ze hiertoe gestimuleerd worden. In dat opzicht hoop ik ook dat Opel Antwerpen zich op dergelijke evolutie richt: louter auto's in elkaar vijzen, serieproductie, is (met alle respect voor de werknemers) een industrie die ten dode opgeschreven is in ons land. Daarvoor zijn Oost-Europa en Azië veel goedkoper. Ons land kan echter wel het verschil maken met innovatie. Daarvoor dient ook Flanders Drive, en zo gaat ook Volvo Cars Gent te werk: nieuwe productielijnen worden geoptimaliseerd in Gent en vervolgens naar het Oostblok verhuisd. Of zoals een van mijn favoriete economen Geert Noels het stelt: we zouden met dergelijke maatregelen de race doen starten voor een echte Europese wagen van de toekomst. Als Toyota de klus in drie jaar klaarde, hoe lang zou dat bij ons duren? Opel Antwerpen: ga ervoor! Of wat dacht je van de ontwikkeling en productie van een milieuvriendelijke City Shuttle? Of elektrische sportwagens? Waar Tesla Motors in 2006 in geslaagd is met de Roadster, moet hier ook kunnen en voor een nieuwe dynamiek kunnen zorgen!

Uiteraard is een slimme kilometerheffing (ter vervanging van andere lasten) nog altijd een pak beter wegens de grotere mogelijkheden aan parameters, universele toepasbaarheid en betere controlemogelijkheden. Al dan niet aangevuld met een simpel verbod om met bepaalde klasses van vervuilers stadscentra in te rijden. Maar het is een goede oplossing in afwachting van de kilometerheffing. Die kilometerheffing moet er voor ons dan ook komen voor alle voertuigen, dus ook personenwagens en niet alleen vrachtverkeer waar nu al plannen voor zijn.

Foto: demonstratie van het effect van een roetfilter op een dieselwagen

Verder blijft het onbegrijpelijk dat een roetfilter op dieselwagens nog altijd niet verplicht is. Op nieuwe wagens zal dat na al die jaren gepalaver pas verplicht worden vanaf september 2009. En dan hebben we het nog maar over nieuw ontwikkelde voertuigen die nog gehomologeerd moeten worden. Modellen die al op de markt zijn, mogen nog zonder roetfilter geproduceerd worden tot januari 2011. Dit terwijl (gesloten) roetfilters ingebouwd bij productie meer dan 90% van de roetdeeltjes tegenhouden en de achteraf geplaatste half-open filters (die minister Crevits wil subsidiëren voor 80 % aka 400 €) slechts 30 tot 50% van de roetdeeltjes tegen. Op bestaande wagens komt er helaas voorlopig ook nog geen verplichting. Nederland wou overigens reeds begin 2007 roetfilters op nieuwe wagens verplichten maar werd hierin tegengehouden door de Europese Commissie. En dan zwijgen we nog over het feit dat diesel in ons land nog altijd fiscaal vriendelijker is dan de minder vervuilende benzine.

Maar vooral:

Waarom Jean-Marie Dedecker voor Obama kiest:

Het oude Amerika wankelt en is economisch aangetast door het cowboykapitalisme. De mytische Joe Sixpack werkt zich al jaren te pletter, maar kan amper zijn rekeningen betalen. Als hij zijn werk verliest, verliest hij ook zijn ziekteverzekering. Als zijn auto kapot is, kan hij niet naar zijn werk. Als zijn kinderen naar school moeten, moet er betaald worden. Er is geld voor oorlog maar niet voor gezondheidszorg.

Uit De Standaard.

Het laatste wat ik wel dacht, is dat über-liberaal JMDD zou pleiten voor publieke ziekteverzekering en gezondheidszorg, openbaar vervoer en goedkoop onderwijs. Ofwel zijn de wonderen de wereld nog niet uit en ziet ook hij het licht, ofwel hebben we het over een ordinaire populistische kazakkendraaier.

Nu, gelukkig ben ik niet de enige met deze opmerking. Bij LVB stellen wel meer liberalen (van die donkerblauwe waar ik mezelf zeker niet toe reken ;-)) zich vragen bij deze koers(wijziging) van JMDD en spreekt men van ontmaskeringen als populist die draait met de wind. Of zoals voormalig LDD-stemmer Luc het zelf mooi verwoordt:

een populist laat zich op populaire stromen meedrijven en roeit alleen tegen de stroom in als hem dat stemmen kan opleveren