Watererfgoeddebat op de Belgian Boat Show

Op de Belgian Boat Show in Flanders Expo kunt u, indien u er het voorbije weekend niet bij was, ook volgend weekend nog steeds terecht om te dromen van de prachtig uitgestalde jachten. Maar er is ook meer dan dat. Zo is ook Watererfgoed Vlaanderen aanwezig in hal 4 met een stand met een uitgebreid programma voor de erfgoedliefhebber. Zaterdag was ik echter van de partij voor de opening van de stand, en nam ik deel aan het Verkiezingsdebat Lokaal Watererfgoed.

Naar aanleiding van de lokale verkiezingen in oktober, lanceerde Watererfgoed Vlaanderen immers voor het eerst een lokaal watererfgoedmanifest met enkele prioriteiten voor het scheepvaart-, haven- en watererfgoedbeleid van de provincies en steden en gemeenten in de komende legislatuur. Het geheel werd voorgesteld op de opening van de stand, en begeleid met een debat. Naast ondergetekende namen ook Antoine Denert (Kruibeke), Christophe Peeters (Gent), Ludo Van Campenhout (Antwerpen), Karlijn Deene (kabinet Minister Bourgeois) en Patrick Viaene (voorzitter Steunpunt voor Industrieel en Wetenschappelijk Erfgoed) deel onder moderatie van Jean-Louis Vandevoorde van het transporttijdschrift De Lloyd.

Dergelijk initiatief is volgens mij zonder meer lovenswaardig doordat het dit thema nogmaals op de agenda plaatst. Ons erfgoed is immers bijzonder waardevol, en een degelijke waardering, conservering en vooral valorisatie kan heel wat opleveren voor onze maatschappij. Naast mogelijkheden voor toerisme (fietsen langs het middeleeuwse kanaal De Lieve, de horeca aan de Gras- en Korenlei, het Vasa-museum in Stockholm,...), het bieden van een nieuwe invulling (zoals de loodsen in de Voorhaven vandaag naast lofts ook een onderkomen bevatten voor enkele Gentse webbedrijven), het bieden van werkervaring voor laaggeschoolden bij de renovatie van historische schepen (zoals het project New Belgica), zijn er ook mogelijkheden om de bekendheid van en het draagvlak voor dé economische motor van Oost-Vlaanderen (en daarbuiten) te vergroten: de Gentse Haven. Met de aankoop van het Huis van de Vrije Schipper op de Graslei en het uitbouwen van een portaal van de Havengemeenschap in dit pand is (eindelijk!) een eerste stap gezet, maar er zijn zeker nog veel mogelijkheden. In de Gentse haven zijn er nog 6000 openstaande vacatures: rondvaarten, bvb met een historisch schip, kunnen werklozen hier naartoe leiden. Historische schepen zouden tevens een prachtige mogelijkheid bieden om rondvaarten voor het grote publiek te organiseren in onze haven: in Rotterdam is een havenrondvaart (weliswaar met een modern schip) een must-do voor elke toerist, waarom niet in Gent?

Belangrijk is echter dat de aandacht voor ons rijke (water)erfgoed ingang moet vinden in alle beleidsdomeinen. Zo is het hemeltergend dat het stadsbestuur voor de inplanting van een nieuwe complex sociale woningen in Meulestede koos voor het ontwerp dat het minst overeenstemming met historische havenkarakter vertoonde. Of iets directer gesteld: het spel vloekt compleet met de omgeving! Zo moet het niet natuurlijk. Er zijn betere mogelijkheden.

Ik vond het alleszins een bijzonder interessant debat en nababbel nadien. Toevallig vond het debat plaats twee dagen na de goedkeuring in plenaire vergadering van mijn wetsvoorstel voor de teboekstelling van (oa) deze schepen. Ik ben dan ook zeer blij mijn steentje bijgedragen te hebben en kijk uit naar meer van dat!