Een vuist voor Gent

Met de voorbije verkiezingen stuurde Vlaanderen haar zonen en dochters naar het Vlaams parlement, om er haar belangen er te verdedigen. Zo ook de stad Gent, die maar liefst 9 verkozenen leverde, waarvan slechts één zijn mandaat niet opnam. Deze acht mensen, verkozen in de kieskring Oost-Vlaanderen met een groot aantal Gentse stemmen, willen we dan ook vragen om die Gentse belangen stevig ter harte te nemen, en over partijgrenzen heen, samen een stevige vuist voor Gent te vormen.

Want laat ons eerlijk zijn: Gent wordt, als tweede grootste Vlaamse stad, dikwijls schromelijk onderbedeeld. Zowel ten opzichte van die andere grote Vlaamse stad, maar ook in vergelijking met vele andere, kleinere steden. Waar Antwerpen op peperdure Vlaamse investeringen zoals het MAS en het Masterplan kon rekenen, mocht Gent het Muziekforum op zijn buik schrijven en wacht Gent al decennia lang op enkele noodzakelijke openbare werken zoals de Handelsdokbrug, de sluiting van de R4 en de ondertunneling van Dampoort en Heuvelpoort.

Antwerpen pakt uit met vele kilometers tramverlenging en nieuwe tramlijnen in ongebruikte metrotunnels, terwijl Gent er met slechts één gerealiseerde verlenging (lijn 1 naar Flanders Expo) en één geplande verlenging (lijn 2 naar Zwijnaarde) in deze legislatuur maar bekaaid vanaf kwam. Niet moeilijk, als we het budget bekijken dat minister Kathleen Van Brempt in 2007 reserveerde voor traminvesteringen: 11,6 miljoen Euro voor Gent tegenover 81 en 55 miljoen Euro voor Antwerpen respectievelijk Limburg.

Of als we liever vergelijken met kleinere steden: Geel-industrie wordt met haar 6000 werknemers bediend door reguliere busdiensten, aangevuld met maar liefst zes nieuwe buslijnen voor de ochtend- en avondploegen. Dit terwijl Gent Zeehaven, met +/- 25.000 werknemers zowat de grootste werkgelegenheidspool van Oost-Vlaanderen en ver daarbuiten, het met amper één buslijn met 3 ritten h/t per dag moet stellen. Het contrast kan niet groter zijn.

Het moge duidelijk zijn: Gent verdient beter, veel beter. Investeren in Gent loont trouwens. Investeren in een leefbare stad, is het terugdringen van de stadsvlucht en beschermen van onze schaarse open ruimte. Investeringen in Gent hebben bovendien niet enkel hun weerslag op de Gentenaren, maar ook en vooral op die vele duizenden mensen die dagelijks in Gent hun brood verdienen. Mensen uit Oost-Vlaanderen en daarbuiten.

Daarom, beste Gentse verkozenen, vragen we u met aandrang één ding: werk samen om de Gentse belangen "in Brussel" te verdedigen. Het memorandum van het stadsbestuur is een uitstekend begin, maar het is bijzonder jammer dat dit niet aan de gemeenteraad voorgelegd werd en dus slechts een vertolking is van de standpunten van de Gentse meerderheid, in casu twee partijen waar één ervan wellicht in de Vlaamse oppositie belandt. Denk buiten die hokjes, overstijg de partijpolitieke grenzen en maak samen een echte vuist voor Gent. Want Gent verdient echt beter.

Deze open brief werd mede ondertekend door Helga Stevens, Gert Robert en Jeroen Lemaitre, allen actief in N-VA Gent, verstuurd naar de Gentse verkozenen alsook de pers, en verschenen in De Gentenaar en op Gentblogt.