UGent in de pers

Dat onze universiteit de voorbije week een aantal keren in de pers gekomen is, zal iedereen wel gemerkt hebben. Jammergenoeg was dat in een niet al te proper daglicht, alles draaide immers om de jarenlange malafide praktijken van de genoemde professor Vandamme. Dit doet allesbehalve goed aan het imago van de UGent. Echter, je moet dat ook van een andere kant bekijken: in Gent zijn de studenten mondig genoeg om, evt met hulp van studentenvertegenwoordigers, decanen, professoren, assistenten en andere medewerkers van onze universiteit, de hele zaak aan te pakken ipv onder de mat te vegen. In de UGent durft men denken ipv netjes in de pas te lopen! Wouter is hier, samen met studentenvertegenwoordigers en anderen, een volledig jaar aan bezig geweest. We mogen trots zijn dat de democratie in onze instelling sterk genoeg is om deze rotte appel te verwijderen en een tuchtprocedure op te starten ipv voor een doofpotoperatie te opteren. Het kan onze universiteit en de kwaliteit van ons onderwijs en diploma alleen maar ten goede komen!

Echter, het hele verhaal blijft voor de massa nog steeds negatieve publiciteit voor de UGent, en dit in volle inschrijvingsperiode. Professor Dirk Heirbaut van de Faculteit Rechtsgeleerdheid aan onze universiteit laat volgende uitspraak noteren:

Niet toevallig komt dit net nu op de voorpagina van een krant die positieve berichten over Gent maar als lokaal nieuws beschouwt.

(terzijde: de regio-artikels van De Standaard kunt u zonder abonnement lezen via de links op Gent.blogt, zoals bijvoorbeeld hier) Het hoeft gezegd te zijn, De Standaard is een van de beste kranten, zo niet de beste, die ons Vlaamse medialandschap rijk is, doch de UGent komt er niet al te vaak met goed nieuws over baanbrekend onderzoek op de voorpagina. De zonet geciteerde prof reageert:

Ik vind alleen maar dat De Standaard, voor het overige een uitstekende krant, duidelijk een spreekbuis is van Leuven. Iets positief over Gent, wordt meestal niet vermeld, ofwel slechts op de lokale pagina's. Dit komt natuurlijk meteen op de voorpagina. Een voorbeeldje: onze faculteit heeft een opleiding tot gerechtelijk expert. Twee jaar later volgde Leuven. Twee bladzijden daarover in De Standaard: de eerste opleiding gerechtelijk expert in Vlaanderen. Toen Taelman een boze brief daarover schreef, werd niet gereageerd, wel volgde even later nog een artikel over die 'eerste' opleiding gerechtelijk expert te Leuven. Zoiets is niet nodig, Leuven kan ook wel goed zijn, zonder dat.

En natuurlijk, net op zo'n momenten dat onze universiteit in een slecht daglicht komt te staan rond de hele affaire Vandamme, doet de KULeuven er nog een schepje bovenop door met veel poeha en alle media rond zich te verkondigen dat ze drie lesgevers uit hun functie ontzet omdat deze een slechte evaluatie kregen. Een zaak zoals de zaak Vandamme zou bij hen niet mogelijk zijn. Flauwe KUL natuurlijk! Alweer dezelfde professor:

Ik heb me zonet dood geërgerd aan de opmerkingen van die woordvoerder in Leuven. Bij hen zou dat allemaal niet kunnen gebeuren, want beginnende proffen worden de eerste drie jaar elk jaar gecontroleerd en daarna elke vijf jaar. Hij zegt er dan wel niet bij dat die controles niet over de financiën gaan en dat in Gent sowieso elk jaar de studenten een studentenevaluatie moeten invullen en dat er elke twee jaar een algemene controle is.

En dat is een feit! Of zoals een medestudent het zegt:

Ik volg de zaak nu al een goed jaar en dat het nu tot een procedure komt is quasi volledig de verdienste van Wouter Vanden Hove die al maanden vecht voor zijn zaak en de verkozen studentenvertegenwoordigers van de UGent die hem geholpen hebben waar ze konden. Dat wordt in de pers volledig genegeerd en eerlijk gezegd, mijn bloed kolkt van woede als ik zie hoe de UGent voorgesteld wordt als een monster dat niets liever doet dan haar studenten afpersen. Het is verdomme door ons uniek systeem van inspraak dat de bal uiteindelijk aan het rollen gegaan is.

De nagel op de kop! Nergens hebben de studenten zoveel inspraak en wegen evaluaties door studenten zo zwaar door als in de UGent! We mogen trots zijn op het feit dat verkozen studentenvertegenwoordigers al sinds jaar en dag deel uit maken van en stemrecht hebben in alle organen, raden en commissies van onze universiteit. Tot in de Raad van Bestuur! Iets waar men bij die andere grote Vlaamse universiteit alleen maar kon van dromen, totdat men vanuit de Vlaamse Regering de onderwijsinstellingen verplichtte om een studentenraad te erkennen en studenten op te nemen in de betreffende raden. We maken daar dan ook ten volle gebruik van, wat je niet kan zeggen van de studenten van de KULeuven die op hun laatste congres te kennen gaven niet eens vragende partij te zijn voor stemrecht in de Raad van Bestuur. Maar ja, van een instelling waar men handelt vanuit een dogma-denken (De K van K.U.Leuven moet opnieuw ingevuld worden dixit hun nieuwe rector) en waarbij de vorige rector, bijgenaamd De Keizer, zomaar eventjes zichzelf kan opvolgen zonder herverkiezing, mag beslissen wie er mag deelnemen aan de verkiezingen om hem op te volgen en zichzelf bovendien ook nog eens kan benoemen tot voorzitter voor het leven van de Associatie KULeuven, daar kan je alles van verwachten. Nee, geef mij dan maar een instelling waarbij men gelooft in de eigen studenten en hen volwaardig laat deelnemen aan het democratisch proces, waar men nog mag denken! Durf denken!

Nee, we werden inderdaad helemaal niet netjes afgeschilderd in de media. Voornoemde professor Heirbaut vond het zelfs dermate erg dat hij besloten heeft een lezersbrief te schrijven naar De Standaard. Hij heeft deze eerst gepost op het forum van de VRG waar hij onmiddellijk lovende reacties kreeg, doch slechts de ingekorte versie is doorgestuurd om hem alsnog als lezersbrief in de krant te krijgen. Voor de volledigheid publiceer ik hier de lange versie:

Geachte redactie,

graag zou ik toch even willen reageren op uw berichtgeving over de zaak Vandamme. Het is ondertussen genoeg bekend dat de universiteit Gent tegen deze prof een tuchtprocedure gestart heeft. Meer nog, uw krant heeft daarom zelfs in haar zaterdageditie de universiteit Gent tot verliezer van de week uitgeroepen. In een ander artikel wordt uitvoerig ingegaan op de uitgebreide controles tegenover professoren die aan andere universiteiten bestaan, zodat daar de kans op ‘Gentse wantoestanden’ veel kleiner zou zijn.

Bij dit alles toch enige bedenkingen. Prof. Vandamme heeft verkeerde dingen gedaan, maar dat komt juist aan het licht omdat de universiteit Gent daartegen optreedt. De universiteit Gent kuist deze beerput en wordt daarvoor nu in de pers afgestraft. Had ze het deksel erop laten liggen, dan had er geen haan naar gekraaid. Hoeveel wantoestanden zijn er elders, waarover niet gesproken wordt omdat de betrokken universiteit de zaak liever gedekt houdt, zodat haar goede naam niet in het gedrang komt?

De suggestie dat een en ander maar mogelijk is omdat er in Gent te weinig controle is, houdt geen steek. In Leuven b.v. worden professoren om de vijf jaar gecontroleerd, in Gent om de twee jaar (jongere proffen) of om de vier jaar (oudere proffen). Dat de universiteit Gent niet streng genoeg zou zijn tegenover beginnende proffen, zoals gesuggereerd wordt in een artikel op vrijdag, is onzin. Ook in Gent kan het gebeuren dat iemand na drie jaar op straat staat omdat hij niet voldoet. De druk daarbij op jonge mensen is soms zo erg dat dit tot andere wantoestanden leidt. Een collega van mij had zoveel schrik hiervoor dat hij de dag voor de beslissing over zijn dossier in elkaar gestort is omdat hij zich kapot gewerkt had. Achteraf bleek dat hij zich geheel ten onrechte zorgen maakte, want op meer dan 300 studenten die hem evalueerden, was er niemand die hem slecht vond, slechts één die hem matig vond en al de rest oordeelde dat hij goed of zeer goed was.

Een belangrijk punt bij dit alles is dat de studenten in Gent veel meer macht hebben dan in Leuven en trouwens ook niet zo braaf in de pas lopen als hun Leuvense collega’s. Proffen die het te bont maken zullen daardoor veel vlugger op de vingers getikt worden.

Vandamme is blijkbaar een rotte appel, maar de gemiddelde prof te Gent spant zich wel degelijk hard in om zijn lessen goed te geven. Meer nog, de gemiddelde prof in Gent moet meer doen voor zijn onderwijs dan zijn collega’s aan andere universiteiten, want in verhouding tot de andere Vlaamse universiteiten krijgt Gent minder geld per student. Over dat soort wantoestanden klaagt de pers niet. Nochtans gaat het hier om 25.000 studenten die gediscrimineerd worden.

Tot slot, nog één bedenking. Nieuws over de universiteit Gent is voor De Standaard bijna altijd lokaal nieuws of zelfs geen nieuws. Het wordt genegeerd of weggemoffeld. Een notoire uitzondering is het bericht over het schandaal Vandamme. Negatief nieuws over Gent is plots voorpaginanieuws dat over meerdere artikelen en meerdere dagen uitgesmeerd wordt. Ik kan mij niet van de indruk ontdoen dat als het gaat over de universiteiten De Standaard met twee maten en met twee gewichten werkt. De universiteit Leuven krijgt immers een duidelijke voorkeursbehandeling. Dat De Standaard, gezien de historische banden met de universiteit Leuven haar prestaties graag in het zonlicht wil stellen, tot daar aan toe. Het kan echter niet dat de verdiensten van Gent in De Standaard altijd gekleineerd worden en een ‘wantoestand’ groot opgeblazen wordt, zeker niet als de universiteit Gent die zelf aan het licht gebracht heeft omdat ze er keihard wil tegen optreden. Gelukkig is De Standaard, op het kleineren van de universiteit Gent na, een fantastische krant die ik met plezier elke dag lees, anders zou ik mijn abonnement al lang opgezegd hebben.

Met vriendelijke groeten,
prof. dr. D. Heirbaut
Rechtsfaculteit Universiteit Gent
Universiteitsstraat 4
9000 Gent

Een visie die ik volledig deel. Ik vind dan ook dat we, als studenten en studentenvertegenwoordigers, het zelf ook eens zouden mogen opnemen voor onze universiteit, de waarde van ons onderwijs en diploma. Ergens vind ik het zelfs een beetje jammer dat het niet de studenten zijn die op dergelijke brief gekomen zijn. Ik schaam me dat vele studenten onder ons niet fier zijn op het feit dat ze hier een diploma behalen aan een top-universiteit. We mogen daar gerust trots op zijn! We studeren aan een top-universiteit, alleen beseffen sommigen dat niet goed en dragen we dat veel te weinig uit naar de buitenwereld toe! Ik hoop dat we het als studenten in de toekomst nog meer opnemen voor onze universiteit en ons diploma, in plaats van altijd maar te sakkeren op die negatieve punten, zoals bijvoorbeeld de administratieve mallemolen. Ik wil alvast, vanuit de GSR mijn best doen om de positieve zaken en verwezenlijkingen van onze alma mater meer in de verf te zetten. Hopelijk doet de universiteit dit ook en wordt er eindelijk eens deftig geïnvesteerd in de PR-dienst. Waarom maakt die trouwens geen gebruik van haar "recht van antwoord" om dergelijke flagrante onwaarheden (opleiding gerechtelijk expert, evaluatie en controle,...) uit de wereld te helpen? En hopelijk worden prachtige initiatieven, zoals de durf denken campagne, niet stilletjes vermoord door mensen die vinden dat wetenschappers stil in de achtergrond moeten werken zonder al te veel poeha zodat niemand het opmerkt. Ja, zelfs de url durfdenken.be is verdwenen, net als alle andere info ivm het project. Hopelijk komt daar met de nieuwe rector verandering in, ik heb er alvast vertrouwen in! Nu nog de studenten!